प्रश्न- अस्पृश्यता से आप क्या समझते हैं? इसकी समस्याओं की विवेचना कीजिए।

उत्तर -

अस्पृश्यता

अस्पृश्यता का शाब्दिक अर्थ है "जो छूने के योग्य नहीं है। यह एक ऐसी धारणा है, जिसके अनुसार एक व्यक्ति दूसरे व्यक्ति को छूने देखने और छाया पड़ने मात्र से अपवित्र हो जाता है। सवर्ण हिन्दुओं को अपवित्र होने से बचाने के लिए अस्पृश्य लोगों के रहने के लिए अलग से व्यवस्था की गयी, उन पर अनेक निर्योग्यताएँ लाद दी गयीं और उनके सम्पर्क से बचाने के कई उपाय किये गये। अस्पृश्यों के अन्तर्गत वे जातीय समूह आते हैं जिनके छूने से अन्य व्यक्ति अपवित्र हो जायें और जिन्हें पुनः पवित्र होने के लिए कुछ विशेष संस्कार करना पड़े। इस सम्बन्ध में डा. के. एन. शर्मा ने लिखा है "अस्पृश्य जातियाँ वे हैं जिनके स्पर्श से एक व्यक्ति अपवित्र हो जाय और उसे पवित्र होने के लिए कुछ कृत्य करने पड़े। आर. एन. सक्सेना ने इस बारे में लिखा है कि यदि ऐसे लोगों को अस्पृश्य माना जाय जिनके छूने से हिन्दुओं को शुद्धि करनी पड़े तो ऐसी स्थिति में हट्टन के एक उदाहरण के अनुसार ब्राह्मणों को अस्पृश्य मानना पड़ेगा क्योंकि दक्षिण भारत में होलिया जाति के लोग ब्राह्मण को अपने गाँव के बीच से नहीं जाने देते हैं और यदि वह चला जाता है तो वे लोग गाँव की शुद्धि करते हैं। स्पष्ट है कि अस्पृश्यता के निर्धारण में छूने मात्र से अपवित्र होने की बात पर्याप्त नहीं है।

हट्टन ने उपरोक्त कठिनाइयों को ध्यान में रखते हुए कुछ ऐसी निर्योग्यताओं का उल्लेख किया है जिनके आधार पर अस्पृश्य जातियों के निर्धारण का प्रयत्न किया गया है। आपने उन लोगों को अस्पृश्य माना है जो-

(1) उच्च स्थिति के ब्राह्मणों की सेवा प्राप्त करने के अयोग्य हों।
(2) सवर्ण हिन्दुओं की सेवा करने वाले नाइयों, कहारों तथा दर्जियों की सेवा पाने के अयोग्य हों।
(3) हिन्दु मन्दिरों में प्रवेश प्राप्त करने के अयोग्य हों।
(4) सार्वजनिक सुविधाओं ( पाठशाला, सड़क तथा कुँआ ) से उपयोग में लाने के अयोग्य हैं और
(5) घृणित पेशे से पृथक् होने के अयोग्य हों।

सारे देश में अस्पृश्यों के प्रति एक सा व्यवहार नहीं पाया जाता और न ही देश के विभिन्न भागों में अस्पृश्यों के सामाजिक स्तर में समानता पायी जाती है। अतः हट्टन द्वारा दिये गये उपर्युक्त आधार भी अन्तिम नहीं है। डा. डी. एन. मजूमदार के अनुसार, "अस्पृश्य जातियाँ वे हैं जो विभिन्न सामाजिक एवं राजनैतिक निर्योग्यताओं से पीड़ित हैं, जिनमें बहुत सी निर्योग्यताएँ उच्च जातियों द्वारा परम्परागत रूप से निर्धारित और सामाजिक रूप से लागू की गयी हैं। अतः स्पष्ट है कि अस्पृश्यता से सम्बन्धित कई निर्योग्यताएँ या समस्याएँ हैं - 

अस्पृश्यता की समस्याएँ - अस्पृश्यता की प्रमुख समस्याएँ निम्नलिखित हैं-

(1) सामाजिक समस्याएँ - अस्पृश्य लोगों को सदियों से विभिन्न प्रकार की सामाजिक अशाक्तताओं एवं शोषण का सामना करना पड़ता आ रहा है, जिनमें निम्नलिखित का विशेष रूप से उल्लेख किया जा सकता है.

(i) अति निम्न सामाजिक प्रस्थिति - अस्पृश्यता की श्रेणी में आने वाली अधिकांश जातियाँ जाति- संरचना में 'शूद्रों' की श्रेणी में रहीं हैं। इस कारण, जाति के स्तरण में उनका स्थान सब से नीचा रहा है। जाति-संरचना में उनकी निम्न प्रस्थिति को स्थायी एवं अपरिवर्तनशील समझा जाता है। यह प्रस्थिति जन्म पर आधारित होती है, जिसमें सिद्धांततः प्रयासों द्वारा भी सुधार नहीं लाया जा सकता। ऊँची जातियों के लोग अश्पृश्य जातियों को प्रारम्भ से ही हेय दृष्टि से देखते आए हैं।

(ii) सामाजिक शोषण के शिकार - समाज में बहुत ही नीचा स्थान होने के कारण, अस्पृश्य जातियों को विभिन्न प्रकार के सामाजिक शोषण और अत्याचारों को सहना पड़ता है। उन पर ऊँची जातियों के लोगों के साथ उठने-बैठने, खाने-पीने, रहने, बातचीत करने, उत्सवों में भाग लेने, बराबरी के स्तर पर आचरण करने आदि पर कड़े प्रतिबन्ध रहे हैं। उनके लिए ऊँची जातियों के समक्ष सम्मान दिखाना अनिवार्य था। उन्हें अच्छे कपड़े पहनने, अच्छे मकानों में रहने, अच्छा भोजन खाने आदि के भी अधिकार नहीं थे। अश्पृश्य जाति के लोगों के लिए निवास स्थान भी ऊँची जातियों के घरों से दूर बस्तियों के किनारे पर ही रहते थे।

(2) आर्थिक समस्याएँ - अश्पृश्य लोगों को कई प्रकार की आर्थिक अशक्तताओं का सामना करना पड़ा है। इन अशक्तताओं में निम्नलिखित मुख्य हैं -

(i) व्यवसाय पर प्रतिबंध अश्पृश्य लोगों को कोई भी व्यवसाय करने पर प्रतिबंध था। उन्हें ऊँची जातियों के आदेशानुसार कार्य करने पड़ते थे। उन्हें ऊँची जातियों द्वारा किए जाने वाले कार्य करने का अधिकार नहीं था। इस नियम का उल्लंघन करने पर उन्हें दंड़ित भी किया जाता था। अधिकांशतः उन्हें गंदे और कठिन शारीरिक श्रम वाले कार्यों पर ही लगाया जाता रहा है।

(ii) संपत्ति के अधिकार से वंचित- कई अश्पृश्य जातियों को परंपरा से संपत्ति का अधिकार प्राप्त नहीं था। उनकी अपनी जमीन नहीं होती थी और उनके घर भी दूसरों की जमीन पर बने होते थे। संपत्ति के नाम पर उनकी झोपड़ी तथा कुछ घरेलू सामान ही होते थे। यद्यपि कानून के अन्तर्गत उन्हें अन्य नागरिकों की तरह संपत्ति का अधिकार है, लेकिन व्यवहार में उनमें अधिकांश की संपत्ति नाममात्र की है।

(iii) निम्न मजदूरी - अश्पृश्य लोगों को गंदे और कठिन कार्यों पर लगाया जाता था, तो दूसरी ओर उन्हें इन कार्यों के लिए मजदूरी भी बहुत कम दी जाती थी। अति निम्न सामाजिक प्रस्थिति एवं सामाजिक शोषण के शिकार होने के कारण उनकी निम्न मजदूरी को उचित ठहराया जाता था। धनोपार्जन के अन्य स्रोतों जैसे वाणिज्य व्यापार, अच्छे व्यवसाय, नौकरी आदि पर प्रतिबंध लगे होने के कारण वे अपनी आर्थिक स्थिति में सुधार लाने में असमर्थ थे।

(3) धार्मिक समस्याएँ - अश्पृश्य जातियों के लोग हिन्दु-समाज के ही अंग हैं, फिर भी उन्हें तरह-तरह की धार्मिक अशक्तताओं का सामना करना पड़ा है। वे मन्दिरों में जाकर पूजा नहीं कर सकते थे। उन्हें धार्मिक प्रवचन सुनने, पूजा पाठ करने, जनेऊ धारण करने, तपस्या एवं यज्ञ करने, धार्मिक पुस्तक पढ़ने आदि की अनुमति नहीं थी। ब्राह्मण उनकी पुरोहिती करने से भी इनकार करते आए हैं। अस्पृश्य होने के कारण वे ऊँची जातियों के धार्मिक कृत्यों में भी भाग नहीं ले सकते थे। इन धार्मिक अशक्तताओं के कारण अश्पृश्य जातियों के कई लोगों ने अन्य धर्मों की शरण ली।

अस्पृश्यता की वर्तमान स्थिति पिछले कुछ दशकों में अपवित्रता - पवित्रता सम्बन्धी कठोरताओं में कमी आयी है। आज लोग अस्पृश्य समझे जाने वाले लोगों के साथ उठते-बैठते हैं, साथ-साथ काम करते हैं, एक दूसरे के यहाँ आते-जाते भी हैं। अब लोगों का अस्पृश्यों के प्रति वैसा व्यवहार नहीं है जैसा पचास-साठ वर्ष पूर्व था।

वर्तमान में अस्पृश्यों की समस्या प्रमुखतः सामाजिक और आर्थिक है, न कि धार्मिक और राजनीतिक। इतने लम्बे समय से सब प्रकार के अधिकारों से वंचित, निरक्षर तथा चेतना शून्य होने के कारण इनकी स्थिति में सुधार होने में कुछ समय लगेगा। इनके प्रति लोगों की मनोवृत्ति धीरे-धीरे बदलेगी और कलान्तर में ये सामाजिक जीवन की मुख्य धारा में प्रवाहित हो सकेंगे। अस्पृश्यों की निर्योग्यताएँ नगरों में समाप्त सी होती जा रही हैं, परन्तु ग्रामों में आज भी दिखलायी पड़ती है। इसका प्रमुख कारण यही है कि ग्रामों में सामाजिक परिवर्तन की गति धीमी है, रूढ़िवादिता का अभी भी वहाँ बोलबाला है।

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